Merja Pietilä on liminkalainen yläkoulunopettaja, kirjailija ja kolmen aikuisen lapsen äiti. Hän opettaa historiaa, yhteiskuntaoppia, uskontoa ja draamaa. Pitkä työ nuorten parissa sekä teatteri ja kirjoittaminen ovat antaneet hänelle läheisen näkökulman nuoruuteen – sen kipukohtiin, ihmissuhteisiin ja hetkiin, jolloin elämä voi yllättäen muuttaa suuntaansa.

Pietilän nuortenromaani Pikkusisko sai alkunsa kahdesta näytelmästä. Ensimmäinen niistä esitettiin koulussa keväällä 2012 ja toinen Pietilän perustamassa nuorisoteatterissa keväällä 2013. Nuoret olivat mukana erityisesti jälkimmäisen näytelmän syntyprosessissa: henkilöhahmoja ja tarinaa rakennettiin myös improvisaation kautta.

Näytelmien henkilöt jäivät elämään Pietilän mielessä. Ensimmäisen kokonaisen romaaniversion hän kirjoitti kesällä 2017, mutta tarina etsi lopullista muotoaan vielä vuosien ajan. Ajan tuoma etäisyys ja uusi kirjoittamisen into auttoivat lopulta saattamaan pitkään mukana kulkeneen tarinan valmiiksi.

Pikkusisko kertoo Emmasta, joka on tarinan alussa peruskoulun yhdeksännellä luokalla. Elämä kuljettaa hänet vaikeiden kokemusten läpi jätetyksi ja petetyksi teiniäidiksi. Uusi koulu ja uudet ihmiset avaavat kuitenkin mahdollisuuden aloittaa alusta. Vähitellen Emma uskaltaa avautua ja luottaa ihmisiin, joiden elämä ei sekään aina mene kuin Strömsössä.

Pikkusisko on realistinen nuortenromaani, joka katsoo nuoruuden kipuiluja rehellisesti mutta toiveikkaasti. Vaikeidenkin kokemusten keskellä sen ytimessä kulkee ajatus siitä, että uuden alun voi löytää – ja että elämä kaikesta huolimatta kantaa.